鞋楦有三大功能：一是代替脚，鞋楦是“脚的模特”；二是设计鞋的基础，制作鞋的工作台；三是鞋楦决定鞋的式样，依靠它让鞋款式变化。 

取形于人体全部或部分的模型，称为模特儿，广泛用于服装的实验、缝制或陈列等方面，起到代替人的作用。鞋楦即是脚的模特儿，对应人的脚具有理想的形状和尺寸，是制造合脚、舒适、美观的鞋子的必要条件。